En viktig egenskap ved hjertemuskelens arbeid er automatikken til sammentrekninger. Det velkoordinerte hjertets arbeid, som er basert på suksessive sammentrekninger og avspenninger av muskelvevet i atriene og ventriklene, reguleres av en cellulær struktur med en kompleks struktur som leder nerveimpulser.
Hjertets ledningssystem er den viktigste mekanismen for å sikre livet til menneskekroppen, bestående av en pulsgenerator (pacemaker) og individuelle komplekse formasjoner designet for å innervere syklusene til hjertemuskelen. Bestående av en cellulær struktur basert på arbeidet til P-celler og T-celler, er den designet for å starte hjerteslag og koordinere sammentrekningen av hjertekamrene. Den første typen celler har en viktig fysiologisk funksjon av automatisering - evnen til å trekke seg rytmisk sammen uten en klar sammenheng med virkningen av ytre stimuli.
T-celler i sin tur,har evnen til å overføre kontraktile impulser generert av P-celler til myokardiet, noe som sikrer jevn drift. Dermed er hjertets ledende system, hvis fysiologi er basert på den koordinerte interaksjonen mellom disse to cellegruppene, en enkelt biologisk mekanisme som strukturelt er en del av hjerteapparatet.
Ledningssystemet til det menneskelige hjertet består av flere funksjonelle komponenter: sinoatriale og atrioventrikulære noder, samt bunten av His med høyre og venstre ben, som ender med Purkinje-fibre. Den sinoatriale (sinus) noden, som ligger i regionen til høyre atrium, er en liten masse elliptiske muskelfibre. Det er i denne komponenten, hvorfra hjertets ledningssystem begynner, at nerveimpulser blir født som forårsaker kontraktile reaksjoner i hele hjertet. Normal automatisk sinoatrial node anses å være fra femti til åtti impulser per minutt.
Den atrioventrikulære komponenten, plassert under endokardiet i det bakre segmentet av interatrial septum, utfører en viktig funksjon med å forsinke, filtrere og omfordele innkommende impulser generert og sendt av sinoatriale node. Ledningssystemet til hjertet utfører også de regulatoriske og distributive funksjonene som er tildelt dets strukturelle komponent - den atrioventrikulære noden.
Behovet for slike funksjoner skyldes det faktum at en bølge av nerveimpulser, øyeblikkeligsprer seg gjennom atriesystemet og forårsaker deres kontraktile respons, er det ikke i stand til umiddelbart å trenge inn i hjertets ventrikler, siden atriemyokardiet er skilt fra ventriklene av fibrøst vev som ikke overfører nerveimpulser. Og bare i området til den atrioventrikulære noden er en slik uoverkommelig barriere fraværende. Dette får en bølge av impulser til å skynde seg til denne viktige komponenten på jakt etter en utvei, hvor de er jevnt fordelt over hele hjerteapparatet.
Hjertets ledningssystem inneholder også i sin struktur en bunt av His som forbinder atrie- og ventrikkelmyokardiet, og Purkinje-fibre som danner synapser på kardiomyocyttceller og gir nødvendig konjugering av muskelsammentrekning og nervøs eksitasjon. I kjernen er disse fibrene den siste forgreningen av bunten av His, festet til de subendokardiale plexusene i hjertets ventrikler.
