Kjemper høyere enn to meter overrasket fantasien i eldgamle tider. Kjempefolk ble helter av legender og myter. Imidlertid er det mulig å tro på virkeligheten av eksistensen av individer med enorm vekst bare på grunnlag av pålitelige data, bevis, støttet av udiskutable bevis. Slike data dukket opp på 1900-tallet.
Robert Pershing Wadlow er den høyeste mannen som noen gang har levd på planeten. Han ble født i Olton (Illinois, USA) i 1918. Målinger tatt i juni 1940 viste at Robert Wadlows høyde var to meter og syttito centimeter, armspennet var 2 m 88 cm. Den unge mannen veide 223 kilo. Han var eieren av en enorm hånd, hvis lengde nådde 32,4 centimeter. Roberts høyde økte raskt fra han var 4 år på grunn av en hypofysesvulst og akromegali. Den gigantiske unge mannen studerte juss ved universitetet etter endt utdanning.
I en alder av 18 år reiste han over hele landet med sirkuset, senere offentligforestillingene til den gode kjempen, som Robert ble k alt av sine landsmenn, ble konstante. Helseproblemene gjorde seg imidlertid gjeldende. På slutten av sitt korte liv kunne ikke Wadlow klare seg uten krykker på grunn av begrenset følelse i bena. Den høyeste mannen levde ikke lenge, han døde i søvne i juli 1940. Såret på leggen, gnidd med en krykke, fikk en infeksjon som forårsaket sepsis. En blodoverføring og en operasjon utført av leger var ikke nok tiltak for å redde livet til en 22 år gammel kjempe.
I dag er den høyeste mannen i verden en tyrkisk statsborger ved navn Sultan Kösen, født i 1982. Høyden på den tyrkiske bonden, registrert i Guinness rekordbok, er to meter og femti centimeter. Han har også rekorden for lengden på armspennet (275 cm), så tittelen «den høyeste mannen i verden» er ikke den eneste som eies av kjempen. Måleprosedyren fant sted i februar 2011.
Sultan har en hypofysesvulst, og han må bare bevege seg ved hjelp av krykker. Siden 2010 har hormonnivåene hans blitt overvåket av leger fra University of Virginia. I mars 2012 bekreftet leger at behandlingsforløpet foreskrevet til Sultan Kösen ga et positivt resultat: den hormonelle aktiviteten til hypofysen ble normalisert, og konstant vekst ble stoppet.
"Ukrainian Gulliver" med en høyde på to meter og femtitre centimeter nektet å utfordre håndflaten i nominasjonen "den høyeste mannen."
Leonid Stadnyuk, en innbygger i en landsby nær Zhytomyr, forklarer avslaget hans med at han ikke vil være i pressens nærhetssone, og også med det faktum at han var lei av herligheten som f alt på ham. Leonid begynte å vokse i et akselerert tempo i en alder av 14 år etter at legene fjernet en godartet svulst i hjernehalvdelene. Sannsynligvis ble hypofysen påvirket under det kirurgiske inngrepet, noe som førte til brudd på sekresjon og metabolisme.
Det er folk som gjør en utrolig innsats for å komme inn i Guinness rekordbok. De som ble tildelt tittelen «høyeste mann» ville gitt mye for at navnene deres ikke skulle komme på listene over rekordholdere, fordi gigantisme ikke er et helsetegn, men en lidelse som reduserer forventet levealder og forårsaker lidelse. I tillegg har pasienter med gigantisme høy risiko for å dø av en interkurrent (kompliserer forløpet av den underliggende sykdommen) sykdom.
